Escarola

Descripción

La escarola (Cichorium endivia) es una hortaliza de la familia de las Asteráceas, reconocida por sus hojas verdes, rizadas y de textura crujiente, con un sabor característico ligeramente amargo. Es especialmente apreciada en la gastronomía mediterránea, donde se utiliza principalmente en ensaladas frescas y variadas.

Desde el punto de vista nutricional, la escarola es un alimento de bajo contenido calórico, aportando aproximadamente 12 kcal por cada 100 gramos. Su composición destaca por un alto porcentaje de agua (alrededor del 93,8%) y una cantidad significativa de fibra dietética (2,6 g por 100 g), lo que favorece el tránsito intestinal y proporciona sensación de saciedad. Además, es una fuente importante de vitaminas y minerales, entre los que se incluyen:

• Vitamina A: Contribuye al mantenimiento de la visión y la salud de la piel.
• Vitamina C: Potente antioxidante que refuerza el sistema inmunológico.
• Vitamina K: Esencial para la coagulación sanguínea y la salud ósea.
• Folatos (Vitamina B9): Importantes para la formación de células y tejidos, especialmente durante el embarazo.
• Potasio: Regula el equilibrio de líquidos y la función muscular.
• Calcio: Fundamental para la salud ósea y dental.
• Hierro: Necesario para la producción de hemoglobina y prevención de la anemia.

La escarola también contiene compuestos antioxidantes como flavonoides y ácidos fenólicos, que ayudan a combatir el estrés oxidativo en el organismo y pueden contribuir a la prevención de enfermedades crónicas.

En la cocina, la escarola es muy versátil. Su sabor ligeramente amargo combina bien con ingredientes dulces y ácidos, lo que la hace ideal para ensaladas que incluyen frutas como la granada o la naranja, frutos secos y aderezos a base de miel o mostaza. Además de su uso en crudo, la escarola puede incorporarse en platos cocinados, como salteados, sopas o incluso gratinados, aportando una textura y sabor distintivos.

Al seleccionar escarolas en el mercado, es recomendable elegir aquellas con hojas firmes, de color verde intenso y sin signos de marchitamiento o decoloración. Para su conservación, se sugiere guardarlas en el refrigerador dentro de una bolsa perforada, manteniéndolas frescas durante varios días.

En resumen, la escarola es una hortaliza nutritiva y versátil, que aporta beneficios para la salud y ofrece múltiples posibilidades culinarias, desde ensaladas refrescantes hasta platos más elaborados.